L'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) o World Trade Organization (WTO) è stata istituita il 15 aprile 1994 con la dichiarazione di Marrakech, dichiarazione sottoscritta dai rappresentanti di 124 governi e dell'Unione europea che partecipavano alla riunione finale del ciclo negoziale denominato "Uruguay Round".

Dal 1° gennaio 1995 l'OMC ha preso il posto dell'Accordo generale sulle tariffe e sul commercio (General Agreement on Tariffs and Trade - GATT, entrato in vigore il 1° gennaio 1948), quale maggiore entità multilaterale che sovrintende al commercio mondiale e ne stabilisce le regole e le tariffe doganali.

Al vertice della struttura dell'OMC vi è una Conferenza Ministeriale, formata dai rappresentanti di tutti i paesi membri, che ha una responsabilità generale per l'OMC e ha la facoltà di adottare decisioni in tutte le materie, ai sensi di ciascuno degli accordi multilaterali sugli scambi. La Conferenza ministeriale si riunisce con cadenza quasi sempre biennale e a tutte le Conferenze, nell'ambito della delegazione governativa, hanno partecipato delegazioni parlamentari.

Convocata per la prima volta, a livello informale, a Doha, l'11 novembre 2001, in concomitanza con la Conferenza ministeriale, su iniziativa del Presidente del Parlamento europeo e del Presidente dell'Interparlamentare, la Conferenza parlamentare è divenuta un appuntamento ricorrente e si è dotata di un regolamento interno. Le riunioni hanno luogo solitamente a Ginevra a cadenza annuale.